Первые поселения на территории Витебска. Витебск и Витебское княжество
Ви́тебск (белор. Вíцебск) — второй древнейший город Беларуси после Полоцка. История Витебска насчитывает более тысячи лет.
Археологические исследования свидетельствуют, что в устье Витьбы существовали поселения, основанные балтскими племенами, которых к IX веку сменили славянские племена кривичей. В восточной части срытой Замковой горы и на Песковатике (между улицами Чехова и Грибоедова) обнаружено существование городища днепро-двинской культуры (балтская) VIII век до н. э.— IV—V век н. э., а на Замковой горе и территории Нижнего замка - городище банцеровской культуры VI—VIII вв. н. э.
VIII век — Первое упоминание Витебска, как места, в европейских (византийских) летописях времен византийского императора Льва Исавра, в связи с моровой язвой в городе.
IX век — Возведение первого городища на горе Ломиха (70х170 м), возведение церкви Св. Михаила и княжеского дворца в нем.
Конец IX—начало X в.в. - Объединение отдельных кривичских и балтских поселений в город.
944, 946 г.г. — Годы посещение Витебска киевской княгиней Ольгой по дороге на печенегов и половцев.
992 г. — Год крещение Витебска. Возведение на Лысой горе церкви Успения Пречистой Божьей Матери.
Согласно летописи Михаила Панцирного (1760 г.), Витебск (Дбеск, Видбеск, Видебск, Витепеск, Витьбеск) основан киевской княгиней Ольгой в 974. По другим версиям — в 947 или 914 году. Академик Б. А. Рыбаков и историк Л. В. Алексеев, базируясь на летописных источниках, пришли к выводу, что киевская княгиня Ольга могла основать Витебск в 947 году. Л. В. Алексеев высказал предположение, что летописцы, переведя дату со счёта византийской эры (от сотворения мира) на новое летоисчисление, получили 947 г., но позже ошибочно написали при переписывании рукописи 974.
1021 г. — Год, под которым Витебск впервые упоминается в древнерусской «Софийской первой летописи». Киевский князь Ярослав Владимирович возвращает его полоцкому князю Брячеславу. В 1020 году полоцкий князь Брячислав Изяславич напал на Новгород и пограбил его, но на обратном пути был настигнут дядей своим, Ярославом Мудрым, и разбит. В 1021 году Ярослав заставил племянника примириться, и в знак победы и примирения отдал ему два своих удела: Витебск и Усвят (ныне Усвяты Псковской обл.).
Название город получил от р. Витьба. Гидроним от финно-угорского вит «вода». Занимая важное место на пути «из варяг в греки», к концу XII века Витебск превращается в центр ремесла и торговли, становится центром удельного княжества, подчиняющегося полоцким, а временами, смоленским или киевским князьям.охватывает более тысячелетия.
Со смертью Всеслава Брячиславича Полоцкого в 1101 году и разделением его владений на семерых сыновей было образовано удельное княжество со столицей в Витебске. Витебск достался Святославу, который стал первым витебским князем. После того как Полоцкую землю разорил Мстислав Великий, Святослав был отправлен в Византию, а витебский стол отошёл к его сыну Василько. Воспользовавшись ситуацией, он занял также и Полоцк и оставался полоцким князем до 1144 года.
В 1139 г. в Полоцкую землю вернулись сосланные князья, и витебские Васильковичи начали борьбу за Полоцк с минскими Глебовичами и друцкими Рогволодовичами. В этой борьбе витебским князьям дольше других удавалось удерживать за собой Полоцк: в XIII в. в Полоцке княжило 4 представителя Витебска. Тогда княжество вело оживлённую торговлю с Ригой и рядом немецких городов.
В 1165—1167 вследствие феодальных усобиц Витебское княжество постепенно начало терять значение и попало под власть смоленских князей. Однако это подчинение было недолгим, и Витебск вновь обрёл независимость.
XII век — Возведение Козьмодемьянской церкви.
XII век — Возведение Благовещенской церкови — памятника древнеполоцкой архитектуры XII века, стоявший в центре Витебска на левом берегу Западной Двины. Церковь относится к шестистолпным трёхапсидным крестово-купольным храмам. Средний неф шире боковых. Снесёна в 1961 г., воссоздана в 1990-е гг. из современных материалов.
XII век — XII век - Появление первых агиографических произведений «Житие Ефросиньи Полоцкой», «Житие Аврамия Смоленского».
В конце XII — первой половине XIII вв. Витебская земля попала в сферу влияния литовских князей, а в середине XIII в. — Великого княжества Литовского. Точно не известно, кто стал преемником сильного князя Брячислав Василькович, когда тот стал князем полоцким в 1232 году. Когда Брячислав умер, в Полоцке стал править литовский князь Товтивил, а в Витебске — его сын Константин. Хотя потом в Витебск снова вернулись прежние князья, династические связи с великими князьями литовскими стали постоянными.
XIII — Построение церкви Параскевы Пятницы в районе нынешней площади Свободы, как церкви гильдии купцов.
XIII — Появление сочинений Кирилла Туровского «Русский златоуст» и учительные книги Климента Смолятича «Пчелы», «Златострун», «Измагарды», «Поучения», переводных «Александрия», «Повесть о разорении Иерусалима», «Шествие».
Последним удельным витебским князем был Ярослав Василькович, дочь которого Мария была замужем за литовским князем Ольгердом. Ярослав Василькович умер в 1320 году, не имея наследников мужского пола, после чего Витебское княжество, потеряв независимость, было включено в состав Великого княжества Литовского.